Warum ist die Abwasserbehandlung wichtig?

Die Weltbevölkerung von acht Milliarden Menschen erzeugt so viel Abwasser, dass der natürliche Wasserreinigungsprozess allein nicht ausreicht, um die schädlichen Chemikalien zu entfernen, die nicht nur bei Menschen, sondern auch bei Flora, Fischen und Wildtieren Krankheiten verursachen können.

Durch die Abwasserbehandlung werden Schadstoffe und Schwebstoffe aus dem Abwasser entfernt. Dieses aufbereitete Trinkwasser kann anschließend frei von vom Menschen verursachten Verunreinigungen zurück in das Ökosystem geleitet werden.

Warum wird das Abwasser aufbereitet? Ohne Behandlung würde diese hohe Menge an Abwasser verheerende Folgen für die Umwelt haben. In den Entwicklungsländern ist dies bereits der Fall: Weltweit werden über 80 Prozent aller Abwässer ohne Behandlung in die Umwelt geleitet. Dies führt zu Massenerkrankungen und einer schwerwiegenden Unterbrechung der Nahrungskette.

Ungeklärte Abwässer stellen ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar und sind jährlich für 1,7 Millionen Todesfälle verantwortlich – über 90 Prozent davon in Entwicklungsländern¹.

Unbehandelte Abwässer können zudem unter anderem die folgenden Krankheiten verursachen²:

• Campylobacteriose
• Kryptosporidiose
• Escherichia-coli-Enteritis
• Enzephalitis
• Gastroenteritis
• Giardiasis
• Hepatitis A
• Poliomyelitis
• Salmonellose
• Typhusfieber
• Yersiniose
• Cholera
• Schistosomiasis

Die oben genannten Krankheiten treten nicht nur in Entwicklungsländern auf, sondern auch in den USA. Die Abwasserbehandlung ist eine der effektivsten Maßnahmen, um diese Krankheiten zu stoppen und Leben zu retten.

Auswirkungen von Abwasserschadstoffen auf das Ökosystem

Wenn Stickstoff, Phosphate oder verrottendes organisches Material die Gewässer in großen Mengen verschmutzen, führt dies zu einem ungewöhnlichen Pflanzenwachstum. Diese Pflanzen scheiden anschließend Giftstoffe aus, die zu Sauerstoffmangel führen. Das wiederum ist die Ursache für sogenannte „tote Zonen“ oder unbewohnbare aquatische Ökosysteme.

Ungeklärte Abwässer sind für Nicht-Wassertiere, einschließlich Menschen, giftig. Die Aufnahme von Abwasser ist jedoch nicht das einzige Problem. Die Verschmutzung des vorgelagerten Abwassers vergiftet die Nahrungskette: Verschmutzte Algen verseuchen die Fische, die sie fressen, die wiederum die Bären vergiften, die sie fressen, und so weiter.

Die Verschmutzung durch Abwasser ist auch für die sogenannte Red Tide (Algenblüte)³verantwortlich, ein Massensterben von Wassertieren, das große Wassermassen verunreinigen kann, wodurch ganze Wassersysteme für den Menschen ungenießbar werden.

Die Grundlagen der Abwasserbehandlung

Der natürliche Entgiftungsprozess des Abwassers ist überlastet – es gibt einfach zu viel Abwasser, sodass die Natur nicht mehr Schritt halten kann. Die Abwasserbehandlung hilft dabei, die Abfälle zu entfernen und unser Ökosystem gesund zu erhalten.

Die grundlegende Abwasserbehandlung erfolgt in drei Behandlungsstufen: primär, sekundär und weitergehend. Die folgende Infografik, Wastewater Treatment 101 (Die Grundlagen der Abwasserbehandlung)⁴der Environmental Protection Agency (EPA) erklärt die grundlegende Funktionsweise der Abwasserbehandlung.

Wie die obigen Ausführungen zeigen, ist der Verschmutzungsgrad heutzutage so hoch, dass ein einziges Siebverfahren selten ausreicht, um das kontaminierte Wasser trinkbar zu machen.

Das Ziel der Abwasserbehandlung

Das Hauptziel von Abwasserbehandlungsanlagen ist der Schutz der Menschen und der lokalen Ökosysteme vor toxischen Elementen im Abwasser.

Wasserbehandlungsanlagen wurden entwickelt, um den natürlichen Prozess der Wasserreinigung zu beschleunigen, da der natürliche Prozess mit den von der Gesellschaft produzierten Abwassermengen nicht mithalten kann. Ohne Abwasserbehandlung und andere Recyclingprozesse wäre das tägliche Leben wesentlich gefährlicher. In Entwicklungsländern, in denen es keine etablierten Abwasserbehandlungssysteme gibt, ist dies nach wie vor der Fall.

Literaturhinweise

1. UNESCO, 2017, World Water Development Report, Wastewater: The untapped resource, https://reliefweb.int/report/world/2017-un-world-water-development-report-wastewater-untapped-resource.
2. World Water Assessment Programme (UNESCO WWAP), http://www.unesco.org/new/en/natural-sciences/environment/water/wwap/wwdr/
3. Better sewage treatment critical for human health and ecosystems, https://www.unenvironment.org/news-and-stories/story/better-sewage-treatment-critical-human-health-and-ecosystems
4. What can you do to protect local waterways?, https://www3.epa.gov/npdes/pubs/ centralized_brochure.pdf